Med en ständigt högre pensionsåldern och miljontals som planerar att arbeta in i äldre dar måste företagen anpassa kontoret för att dra nytta av fördelarna med en mer mogen arbetskraft, säger James Bidwell på prognosföretaget Springwise
Charles Darwin var 50 när han 1859 publicerade Om arternas uppkomst. KFC:s grundare Colonel Sanders var 65 när han använde sin första socialförsäkringsutbetalning för att 1952 öppna en restaurang som skulle servera friterad kyckling. Och Peter Roget var 73 när han skapade ordboken som skulle göra honom känd.
Om ovanstående glädjer dig är så är du inte ensam. Det är skönt att tänka att vi kanske får tillfredsställande karriärer senare i livet. Och för många bland oss är det vår framtid. Enligt Pew Research är det inte bara fler nu än tidigare (sedan början på 1900-talet) som arbetar i pensionärsåldern utan fler av dem arbetar också på heltid.
Runt om i världen skjuter arbetarna på sin pension. Nästan 19 procent av amerikanerna som var 65 år eller mer arbetade åtminstone deltid 2017, enligt US Jobs Report. En tredjedel av arbetarna i Japan räknar med att arbeta längre än till 70. Och i Storbritannien har antalet yrkesverksamma över 65 år nästan fördubblats under de senaste 10 åren och är nära att tredubblas de närmaste två decennierna.
Det är uppenbart att företagen vill vara förberedda på den äldre arbetskraften för att säkerställa högsta möjliga produktivitet och samtidigt erbjuda rätt stöd och integrering. Så vad bör företagen göra för att ligga i framkanten av utvecklingen?
Fler flexibla arbetssätt
Utan tvekan kommer de företag som mest framgångsrikt nyttjar seniorernas erfarenheter och färdigheter att ha ett viktigt drag: flexibilitet. De kommer möjliggöra alternativ såsom att arbeta från nav/satellitkontor, i flexibla arbetsutrymmen eller i virtuella team med hjälp av mobila enheter och där de delar kontorsutrymmet.
Under flera år erbjöd CVS Caremark i USA ett så kallat "snowbird-program" där flera hundra apotekare och andra anställda i nordstaterna varje vinter omplaceras i varmare klimat. Initiativet har sedan dess omvandlats till ett större upplägg med bland annat distansarbete, arbetsdelning och komprimerade arbetsveckor.
Amerikanska icke-vinstdrivande Mitre Corp har jämväl infört en etappvis pensionering som gör det möjligt för äldre medarbetare att långsamt övergå från arbete till pensionering medan de njuter av några av båda alternativens fördelar. De har också utvecklat ett reservprogram med jour för att ge pensionärer chansen att ge kortvarigt projektstöd vid invecklade och ytterst specialiserade projekt och att vara mentor åt de yngre medarbetarna.
Ett psykologiskt skift
När man tittar på sätt för att öka produktiviteten hos den äldre arbetskraften kommer företagen att vända sig till psykologi. Enligt forskning som bedrivits av ekonomen Mark Zandi kan den amerikanska arbetskraftens åldrande korreleras med minskad nationell produktivitet. Zandi undersökte den officiella statistiken och slog fast att produktiviteten var lägst där arbetskraften var äldst, möjligtvis för att företagen har mindre övergripande utbildning eller inte uppdaterar programvara och utrustning, eftersom de tror att deras äldre medarbetare inte kommer att kunna använda dem. Allt detta pekar på ett innovationsbehov inom utbildning och vidareutbildning.
En del företag jobbar redan på det. Ett av dem är försäkringsbolaget The Hartford som uppmuntrade sin yngre, mer tekniskt kunniga personal att dela kunskapen med den äldre personalen genom ett så kallat omvänt mentorskap. De yngre medarbetarna fick möjlighet att arbeta nära företagets ledare, medan de äldre medarbetarna gynnades av expertundervisning i nya mediestrategier. Både mentorer och adepter rapporterade att det hjälpte dem att arbeta mer produktivt.
Företag välkomnar omvänt mentorskap som ett sätt att engagera de äldre medarbetarna
Användningen av teknik och verktyg
En effektiv användning av teknik kan också bidra till att integrera och stödja äldre medarbetare. Ta problemet med bakgrundsbrus till exempel, och särskilt i öppna kontorslandskap. Sound Curtain från Future Acoustic använder en mikrofon- och högtalaruppsättning för att göra distraherande brus lugnare med orkestermusik eller naturliga ljud som hjälper koncentrationen. Kontorsavdelaren Rain Curtain går ett steg längre. Den skapar en fysisk vägg med vatten som ger ett lugnande ljud till det öppna kontorslandskapet.
Förstärkt verklighet (AR) kan hjälpa äldre medarbetare med att hålla sig uppdaterade. Tyska teknikföretaget ioxp har tagit fram ett AR-system som gör det möjligt att skapa flexibla, kognitiva utbildningsmanualer och handböcker som lär sig allteftersom de lär ut. Handböckerna lägger steg-för-steg-instruktioner direkt i synfältet, levererar illustrationer och animerade anteckningar som vägleder användaren igenom varje steg i en arbetsprocess genom att visa rätt procedurer i ett halvtransparent överlag.
Det finns också nya lösningar för utmaningarna med långvarig daglig datoranvändning. Ai Squared i Vermont har utvecklat en programvara för personer med makuladegenerering. Den förvandlar skärmfärgerna för att göra dem mer läsbara, och personer som har problem med svart på vit bakgrund kan se e-post och webbsidor i olika färger som är enklare att läsa.
Det fysiska kontoret kommer att omvandlas
Ett viktigt steg för att ta emot äldre medarbetare kommer att vara att anpassa det fysiska kontorsutrymmet. Medan generella trender inom kontorsdesign visar en övergång till öppna och samarbetsvänliga miljöer visar en studie av Davenport att den äldre arbetskraften föredrar stängda kontor – särskilt när man utför enskilt arbete med uppgifter som kräver koncentration.
Arkitektfirman NBBJ hjälper medarbetarna att hitta den optimala arbetsmiljön. Firmans egna sensoriska system Goldilocks samlar in data om värme, ljus och ljud via sensorer runt ett kontor. Medarbetare kan använda en mobilapp för att välja mellan alternativ som varmt/kallt, ljust/skuggigt, brummande/tyst för att hitta den del av arbetsytan som bäst passar deras behov.
Och arbetet behöver inte längre kretsa kring dataskärmar. Forskning visar att den äldre arbetskraften drar nytta av alternativ till skärmbaserat arbete för att skapa, bearbeta och lagra information. Brittisk startupföretaget Joto erbjuder nya sätt att visa digitalt innehåll med en ansluten whiteboardtavla som använder en penna för att i realtid rita bilder, meddelanden eller skisser som skickats från hem eller kontor runt om i världen.
Man kommer också att behöva anpassa kontorsbelysningen eftersom ögonen på de över 60 bara tar in en tredjedel så mycket ljus som en 20-åring. HealWell-systemet, som utvecklats av Philips Lighting, använder dynamiska LED-lampor för att efterlikna naturliga dagsljusmönster. Ljusnivåerna ökar gradvis för att likna det mjuka skenet från en soluppgång fram till dagsljus vid klockan nio, och avtar sedan successivt på kvällen.
Det är uppenbart att många i den äldre arbetskraften vill och faktiskt behöver arbeta längre än vad som ofta anses vara pensionsåldern. Samtidigt är företagen ovilliga att vinka hejdå till sin institutionella kunskap när en arbetstagare blir 65. Tack vare ett brett utbud av innovationer inom yrkesutövning kommer många av oss att kunna fortsätta arbeta produktivt på äldre dar.
