Vi vet redan att flexibla arbetsmöjligheter skapar nöjda medarbetare och att nöjda medarbetare är mer produktiva, men går det ännu längre än så? Matthew Jenkin utforskar vetenskapen och psykologin bakom att bryta loss från nio till fem-jobbet och upptäcker att det kan främja karriären.
Med sina mörka, iskalla vintrar och avsaknad av solljus verkar det otroligt att Finland skulle kunna ligga i topp för världens lyckligaste land. Och ändå toppade det här landet som är känt för sina känslokalla avantgardistiska filmer FN:s lista över de lyckligaste länderna.
Efter det här nordiska landet kommer grannarna Norge, Danmark och Island i 2018 års lista över världens lyckligaste länder(1). Deras förkärlek för bastun bidrar säkert till att släppa på lite spänningar efter en hård dag på kontoret, men kanske är det landets tonvikt på flexibla arbetstider och generös föräldraledighet som har lett till den höga placeringen.
Men innebär möjligheten att jobba när, var och hur du vill både en framgångsrik karriär och ett lyckligt privatliv?
Svaret är ett rungande ja. Ett ständigt stigande bevisberg visar att flexibelt arbete inte bara förbättrar balansen i arbetslivet, det kan även ha en positiv effekt på din ekonomi och öppna nya dörrar för utveckling.
En ny studie(2) från Flex+Strategy Group, som hjälper företag att skapa en flexibel arbetskultur, visar att 60 procent av amerikanska arbetstagare med flexibla jobbmöjligheter känner att de är "mer produktiva och engagerade". Av de som jobbar flexibelt känner 45 procent att flexibiliteten ökar deras möjligheter att "kommunicera, skapa och förnya tillsammans med sina kollegor".
Flexibla jobbmöjligheter gör även medarbetarna rikare. En rapport från Centre for Economics and Business Research(3) visade att flexibelt arbete skulle kunna innebära 533 miljoner färre timmar om året i pendlingstid, vilket sparar brittiska arbetstagare 3,8 miljarder pund om året. Det blir hela 7,1 miljarder pund när pendlarens värde i tid tas med i beräkningen.
Flexibelt arbete kan hjälpa dig att ta nästa stora steg i din karriär
Att jobba flexibelt behöver inte heller betyda mindre lön. Förra året kom en rapport från arbetsgruppen Timewise som visade att ökningen av arbetstagare som delar på jobb har inneburit att deltidsroller med löner på över 40 000 pund om året ökade med fem procent mellan 2016 och 2017(4). Arbetsgivare blir även alltmer öppna för att dela upp arbetet för seniora roller. Två av fem chefer som undersöktes av gruppen övervägde att anställa kandidater för en senior roll för att dela på jobbet.
En rapport från IBM Smarter Workforce Institute(5) ger ytterligare bevis på att flexibla arbetsarrangemang kan främja karriären snarare än att hindra den. Studien med 3 000 yrkesmänniskor och chefer från Storbritannien och USA visade att de deltagare som jobbar flexibelt i betydligt större utsträckning uppgav att de hade fått två eller fler befordringar under de senaste fem åren än de som inte gör det (33 procent jämfört med 24 procent).
Föräldrar först
Denna positiva utveckling i fråga om flexibla arbetsmöjligheter är särskilt fördelaktiga för föräldrar. Att hjälpa mammor och pappor att jobba utanför den vanliga nio till fem-dagen, antingen genom deltidstjänster eller distansarbete, kan underlätta övergången tillbaka till jobbet efter en längre ledighet och hjälpa dem att komma framåt i sina karriärer.
Forskning som gjorts av välgörenhetsorganisationen Working Families(6) visar att de med en arbetsgivare som bidrog till bättre jobbalans genom flexibla arbetsmöjligheter och andra initiativ var mer benägna att stanna kvar på företaget (65 procent). Dessutom sa 62 procent att de var mer motiverade och produktiva och 56 procent svarade att de var beredda att göra den där lilla extra ansträngningen. Gemensamma undersökningar från Bain & Company och Chief Executive Women(7) visade även att kvinnor, ofta de som använder barnomsorgen, har nytta av flexibla jobbarrangemang. Det är mer sannolikt att de lyckas i sitt arbete och blir befordrade.
Det finns dock mer att göra med initiativ för flexibelt arbete för att hjälpa föräldrar att nå sin fulla potential i fråga om karriären. Enligt Mubeen Bhutta, chef för policy och kampanjer på Working Families, anses flexibla arbetsmöjligheter fortfarande vara en förmån eller bonus och hon vill att arbetsgivare ska börja annonsera sina jobb som flexibla från start.
Hon förklarar: "Så att de när de anställer verkligen tänker på jobbet och vad de behöver från den personen och på vilken typ av flexibelt jobb de skulle kunna erbjuda istället för att anpassa och klämma in fem dagars jobb på fyra dagar. Det är sådant som skapar problem vad gäller arbetsbelastning."
Den åsikten delas av den brittiska kommittén för jämställdhet och mänskliga rättigheter (EHRC) som menar att en sådan förändring skulle kunna bidra till att minska löneskillnaderna mellan könen(8). Gruppen föreslår att Storbritannien borde följa länderna i Skandinavien och erbjuda arbetande pappor längre betald pappaledighet(9). Det skulle kunna innebära att fler män efterfrågade flexibla jobbarrangemang och det skulle i sin tur minska trycket på kvinnor att ta längre ledigheter eller sluta jobba.
En studie från University of Oxfords sociologiska institution(10) visar samma sak som EHRC-rapporten, det vill säga att när män började jobba flexibelt ökade timlönen för deras fruar väsentligt, särskilt om de var mammor (14,2 procent efter fyra år). Makens egen timlön ökade också med 7,4 procent under de efterföljande fyra åren.
Jakten på lycka
En nöjd personal har visat sig vara 12 procent mer produktiv än missnöjda medarbetare(11). Och arbetsterapeuten Dr Roxane Gervais tror att flexibla arbetstider är ett positivt steg framåt för att öka välmåendet på jobbet.
"Flexibla arbetstider ger dig tid att slappna av och börja leva lite mer", säger hon. "Det gör att du kan ta dig ledig tid att tänka om och se en annan synvinkel som kanske kan hjälpa dig att lösa ett jobbproblem som har stört dig på ett annat, mer effektivt sätt. Den lediga tiden kan hjälpa dig att fräscha upp hjärnan."
Myten om att flexibla arbetstider skulle hämma produktiviteten och döda karriären håller långsamt på att skingras.
Professor Phyllis Moen, en sociolog från University of Minnesota, hjälpte till att göra en undersökning som publicerades i American Sociological Review(12). Den visade än en gång vilka överväldigande fördelar som flexibla arbetsmöjligheter innebär för både personalen och företagen.
Studien tittade på effekterna av ett pilotprogram för flexibelt arbete på ett Fortune 500-företag. Resultaten var tydliga: De anställda som deltog var mer nöjda med jobbet och visade lägre nivåer av utbrändhet och psykisk stress än de inom samma företag som inte deltog.
"Vår undersökning visar att de som får möjlighet att välja när och var de ska jobba inte bara tycker bättre om sitt jobb, de känner även att balansen mellan jobb och familj fungerar bättre", förklarar Moen. "De är även mer effektiva och produktiva i jobbet."
Hon lägger till: "Dagens yrkesverksamma bombarderas med råd om hur de ska förena jobbet med familjelivet, vi ska börja med yoga, lära oss att meditera, eller bara kolla mejlen två gånger om dagen. Men vi kan inte lösa problemet bara genom enskilda hanteringsstrategier. Vår studie gör det tydligt att det behövs initiativ på organisationsnivå, bland annat program som ger de anställda ökad flexibilitet och kontroll och bättre stöd från cheferna."
Matthew Jenkin är en brittisk frilansjournalist och tidigare redaktör för Guardian Careers, tidningen Guardians webbplats för människor som söker jobb eller vill byta karriär
Källor:
(1) http://worldhappiness.report/ed/2018/
(2) https://flexstrategygroup.com/
(3) https://cebr.com/reports/impacts-of-a-flexible-working-culture/
(4) https://timewise.co.uk/article/press-release-the-rise-of-generation-job-share/
(5) https://www.theguardian.com/women-in-leadership/2014/apr/24/flexible-working-career-progression-work-life-balance
(6) https://www.familyfriendlyworkingscotland.org.uk/resources/FINAL-Results-paper.pdf
(7) http://www.merryck.com/wp-content/uploads/2016/02/BAIN_REPORT_The_power_of_flexibility_Boosting_gender_parity.pdf
(8) https://www.equalityhumanrights.com/en/our-work/news/shake-working-culture-and-practices-recommended-reduce-pay-gaps
(9) https://www.theguardian.com/society/2017/mar/28/improve-shared-parental-leave-to-cut-gender-pay-gap-urge-mps
(10) http://journals.sagepub.com/doi/abs/10.1177/0950017017708161?journalCode=wesa
(11) http://www.smf.co.uk/wp-content/uploads/2015/10/Social-Market-Foundation-Publication-Briefing-CAGE-4-Are-happy-workers-more-productive-281015.pdf
(12) http://journals.sagepub.com/doi/abs/10.1177/0003122415622391
